Witchcraft

Nicolae mène une vie relativement paisible au sein du camp gitan tout comme avec sa famille plutôt élargie et qui est sans doutes une des valeurs les plus importantes qu'on a enfoncé dans sa caboche. D'ailleurs, parlons-en de sa famille. Pour commencer, il y a grand-mère Teodora qui, du haut de ses quatre-vingt années, réussit encore à effrayer petits et grands par ses prédictions de harpie et qui, lorsque Nicolae était enfant, était la principale faiseuse d'ambiance à la maison. Avec grand-père Petru, aujourd'hui décédé, ils se sont installés en Amérique bien plus tard que les premiers gitans établis à Warwick Bay. Leur fille s'est parfaitement intégrée en épousant Grigore, le père de Nicolae, disparu depuis plusieurs mois alors qu'il était parti pour la foire de Harrisburg. Restent donc son frère ainé qui à repris l'affaire de sellier-bourrelier de leur paternel, et l'oncle Aurel qui s'appuie de plus en plus sur Nicolae pour gérer la forge (pas de chance, celui-ci n'a eu que des filles), jusqu'à n'y apparaitre que pour vérifier les comptes. Bref, bienvenue chez les Stoica et à leurs dîners de famille qu'on peut deviner animés.

Les gitans sont habitués à la dégaine balafrée de Nicolae, quoiqu'assez peu en confiance lorsqu'il s'agit d'approcher de la maison des Stoica où veille le vieil ours de grand-père Petru à l'extérieur. Cependant, son métier indispensable à la vie quotidienne et ses capacités certaines pour la forge forcent quelque peu à un minimum de respect à son égard... Sans compter sa bonne volonté si on lui demande gentiment un coup de main pour des travaux quelconques. Même si ce respect, pour les emmerdeurs récalcitrants, le gitan au sang-chaud l'a souvent obtenu soit par ses répliques cinglantes, soit directement par les poings.

Globalement Nicolae a la chance d'avoir une santé de fer, probablement influencée par sa carrure imposante et condition sine qua non pour exercer un métier aussi physique que forgeron, de toute manière. On peut toutefois noter cette longue cicatrice sur le visage, descendant du front jusqu'à la mâchoire en passant par son oeil droit. Un souvenir d'une cuisante tentative de jeu avec l'ours de son grand-père alors qu'il avait une douzaine d'années. Ne s'improvise pas montreur d'ours qui veut...

Sa famille est très croyante, sa mère plutôt superstitieuse en plus de ça. Catholique ou protestant, à vrai dire, peu importe pour lui dont le côté maternel est catholique et le côté paternel officiellement puritain. Nicolae accorde de toute manière plus de crédit à un comportement sensiblement chrétien, sensible à la générosité et à l'hospitalité, qu'aux grenouilles de bénitier. Il a toutefois cessé de prier lors de la mort en couche de sa jeune épouse il y a deux ans.

Nicolae a été orienté très jeune vers son oncle pour devenir forgeron et reprendre l'affaire, celui-ci n'ayant pas d'enfant mâle pour lui succéder. A présent, c'est du jeune homme qu'émane le son du marteau sur le métal chaud, et grâce à qui la forge tourne à plein régime. On a toujours besoin d'un outil ou de réparer des pièces de ferronnerie, alors il ne risque pas de s'ennuyer. L'oncle Aurel, quand il n'observe pas le travail de son neveu, se contente de suivre le registre des commandes, de vérifier l'état des outils et des stocks, un repos somme toute bien mérité pour son dos usé par les ans. En tout cas, Nicolae ne manque de rien, bien qu'il n'ait pas besoin de grand chose.

Régulièrement, le jeune gitan se déplace jusqu'à Warwick Bay pour acheter sa matière première. Habitué à être dévisagé et toisé par les puritains, il n'accorde aux étrangers qu'une attention mineure, préfère les observer du coin de l'oeil pour les confronter à ces aprioris qui courent dans le camp des bohémiens. Parfois, l'on vient jusqu'à lui pour une commande et, du moment qu'on paye, Nicolae ne refuse pas le travail. Quant aux indiens, il n'a pas eu d'occasion particulière pour les appréhender.

Le gitan ne se sent ni Anglais, ni Français, il n'appartient à aucune nation alors pourquoi irait-il sacrifier sa peau pour eux ? Se retrouver dans un accoutrement ridicule, un fusil sur l'épaule et devoir obéir à des ordres... pouah ! Plutôt crever. Mais il faut se rendre à l'évidence qu'avec le front tout proche, les temps tendent à devenir dangereux. Il ignore ce qui a bien pu arriver à son père lorsqu'il était sur la route pour Harrisburg, mais et si cela avait à voir avec cette guerre stupide ?