Witchcraft

Aujourd'hui n'est pas un bon jour, Duncan l'a senti dès son réveil. En vérité, plus les jours passent et moins l'avenir semble radieux. La nature se meurt et les hommes avec elle. On dirait presque que puisque les Belkhan luttent pour ne pas finir en enfer, c'est l'enfer lui-même qui vient à eux, et à toute la population au passage. Lorsque Duncan s'arrache péniblement à ses sombres réflexions, il fait le tour de sa maison mais ne trouve ni son frère, ni sa sœur. Aleera traîne probablement encore quelque part, peut être pour tenter de vendre quelques tissus. Dimitri lui, fait de son mieux pour nourrir sa famille. A chaque fois qu'il part à la chasse, il est forcé de s'aventurer un peu plus loin et un peu plus profondément dans la forêt - ce qui est plutôt mauvais signe.

Le colonie toute entière semble maudite - campement gitan compris. Celui-ci vit au ralenti, comme si les habitants devaient affronter une maladie invisible qui aurait bientôt raison des plus faibles en premier. Duncan n'a pourtant pas le cœur à s'inquiéter des plus souffrants. Il a sa propre malédiction à lever, celle qui le condamnera bientôt à l'enfer si cet abruti de Samuel Drake ne trouve pas rapidement une solution. Le gitan est tenté un instant par l'idée de lui rendre une petite visite pour le prier peu poliment de se bouger le cul, mais la déprime ambiante lui en coupe l'envie.

Il n'a pas fait trois pas dans le camp gitan que le courage lui manque déjà pour voyager jusqu'à la demeure du citoyen maléfique. De toute façon, aux vues de l'atmosphère littéralement pourrie qui plane aujourd'hui, il est sans doute plus sage de ne pas trop épuiser les bêtes. Son cheval restera donc sagement à sa place, et l'Astrée dormant de Warwick Bay se passera donc de la présence de Duncan pour la journée.

A la place, il se dirige d'un pas rapide vers la taverne la plus proche de chez lui. Il marche un court moment, parce que la maison des Belkhan est un peu isolée (et ça n'est pas pour déplaire à ses habitants). Alors qu'il passe devant les habitations de ses premiers voisins, il ne leur adresse pas le moindre regard. Le sorcier trop fier et très rancunier n'a pas encore décidé s'il a tout à fait pardonné aux gitans d'avoir partiellement ignoré ses avertissements avant l'attaque du Wendigo.

En arrivant dans la taverne, il trouve place dans un coin isolé, parfait pour se livrer à son activité favorite - boire - tout en gardant un œil discret sur le reste de la populace présente. Il n'a pas le temps de finir son premier verre qu'une lady perdue entre dans le lieu peu recommandable et déclenche sur son passage quelques sifflements et remarques obscènes des habitués déjà bien attaqués par la boisson. Duncan est aussi surpris que les autres par une telle présence, pourtant il reste silencieux. On a déjà vu des gitans se rendre à Warwick Bay pour faire du commerce, mais les visites des citoyens de là-bas jusqu'ici restent plus rares, en particulier lorsqu'il s'agit d'une femme d'une telle prestance. Clairement, elle n'a rien à faire ici.

Alors qu'elle arrive à sa hauteur, Duncan lui adresse un regard un peu moqueur. "Vous avez l'air foutrement perdue. Vous voulez un verre ?" Quel gentleman il fait.

A sa grande surprise, le gitan voit la dame prendre place face à lui. Le mouvement est si inattendu qu'il ne sait pas s'il doit s'en amuser ou s'en méfier. Alors il reste silencieux, et il se contente de la fixer, comme s'il allait pouvoir la sonder d'un regard. Elle est sacrément orgueilleuse pour oser venir se promener dans le campement des gitans, qui plus est dans une taverne pareille, et à la table du Belkhan maudit le plus méprisé de tous - pour surenchérir encore. Elle doit être soit complètement inconsciente, soit parfaitement désespérée, pour en être arrivée là. Mais se sont les autres, qui chuchotent en leur jetant des regards mauvais. Duncan ne s'en inquiète plus, il sait que c'est la peur des rumeurs qui fait parler les plus faibles d'esprit à son sujet. La femme, elle, s'installe avec une élégance propre à ceux de la haute société, sans montrer la moindre trace d'inconfort.

Duncan n'a qu'un geste de la main à faire, sans quitter sa nouvelle invitée du regard, pour que la tavernière s'exécute. En s'approchant pour livrer les boissons, elle s'adresse d'ailleurs à lui le plus sèchement du monde, visiblement effrayée comme d'autres par cette obscure histoire de malédiction qui se raconte au sujet des Belkhan maudits. Le gitan ne s'en offusque pas davantage, il se contente de la suivre un instant du regard, avec un léger sourire en coin. Comme sa sœur, il s'amuse souvent de cet effet que leur lignée a sur le reste de la population. Seul Dimitri s'inquiète d'améliorer leur réputation.

Et puis l'étrange citoyenne l'interpelle avec sa question. Une interrogation qui sonne comme provocante aux oreilles de Duncan. Il ne peut pas retenir un sourire, silencieux mais plein de sens. La femme a bien observé. Elle semble loin d'être bête, et pourtant elle continue de le regarder avec cette lueur de défi dans les yeux. De toute évidence, elle n'est pas comme les autres. Elle capte alors toute l'attention du maudit.

"Vous devriez vous méfier de tout le monde ici." Il répond volontairement à côté, en lui rappelant à demi-mots qu'elle n'a rien à faire ici. "Surtout en étant seule." Il appuie ce fait avec un air qui n'est pas particulièrement menaçant. Imperturbable, il fait passer le manque de sécurité ambiant pour les citoyens pour de la normalité.

Pourtant, il est loin de lui demander de partir. Une telle démarche serait grossière après l'avoir justement fait assoir à sa table. Qu'importe, la suffisance qui se reflètent dans les pupilles de la belle fait comprendre à Duncan qu'elle ne se laissera pas impressionner par de simples mots. Le gitan s'en contrefiche, elle ne pourra pas dire qu'il ne l'a pas prévenu. Pourtant, il doit bien reconnaître que cette imprudence avérée attise aussi son intérêt pour la nouvelle venue.

"Pour qu'une belle comme vous s'avance seule jusqu'ici, il lui faut forcément une excellente raison." Duncan déclare en plongeant son regard clair dans celui provoquant de la femme qui lui fait face. Les yeux de son interlocutrice ne brillent pourtant pas d'un désespoir terrifié qui trahit l'urgence d'une situation inconfortable. Au contraire, la femme semble même résister avec aisance à l'inquiétude qui devrait pourtant au moins la mordiller. "Et un sacré caractère." Il se sent obligé d'ajouter. Une telle détermination trahit pourtant certainement la réalisation d'un devoir auquel elle ne doit pas échouer. "Alors si vous n'êtes pas perdue, qu'est ce que c'est, votre raison ?" Le gitan questionne à son tour, pour aller droit au but. Et il la sonde encore, du même regard arrogant qu'elle a osé porter sur lui. C'est elle qui a besoin de quelque chose. Duncan, lui, nage dans la tranquillité. Et par ce simple fait, il sait qu'elle ne pourra pas tout lui refuser.